Google è un moloch che domina ormai quasi incontrastato il mercato della pubblicità contestuale, fa trovare alle persone quello che cercano nel momento stesso in cui lo stanno cercando e ci guadagna, molto.

Ieri è stata presentata ufficialmente la trimestrale per l’ultimo trimestre del 2012 e i dati sono esaltanti, superiori persino alle più ottimistiche attese degli analisti finanziari. Ovviamente, esaltanti per chi possiede azioni Google. Ma per gli altri attori della rete? Per i piccoli editor che si affannano a fornire informazione indipendente? E per gli utenti?

Vediamo con calma.

Partiamo dai numeri: Google ha fatto un utile netto, in soli tre mesi, di 2,89 miliardi di dollari. In tutto il 2012 il suo fatturato ha raggiunto per la prima volta quota 50 miliardi di dollari. Insomma, una marcia trionfale, appena appannata dai conti di Motorola, da poco acquistata da Google, che perde qualcosa.

Se gli azionisti del motore di ricerca di Moutain View possono stappare una bottiglia di champagne d’annata per festeggiare (e ci devono essere abituati, visto che ne hanno stappata un’altra giusto qualche giorno fa per festeggiare lo scampato pericolo del motore di ricerca Facebook), vediamo che cosa devono pensare tutti gli altri, utenti di internet e produttori di contenuti.

Il dato che mi ha colpito di più è la crescita del 24% dei click sponsorizzati, quelli che fanno guadagnare Google. Un dato veramente gravissimo, dalle conseguenze nefaste per tutti.

Cosa sono i click a pagamento

Quando si fa una ricerca con Google ci sono due tipi di risultati: quelli sponsorizzati e quelli naturali. Per essere presenti tra i risultati sponsorizzati bisogna pagare Google per ogni singolo click. Il motore di ricerca visualizza gli annunci che sono pertinenti con quello che l’utente sta cercando. I risultati naturali sono invece costituiti da quei siti che meritano, per così dire, di essere trovati perché contengono contenuti interessanti per gli utenti. E’ ovvio che Google a tutto l’interesse a far crescere i click a pagamento e nell’ultimo anno ha portato avanti questa politica con mezzi spietati.

Solo per fare qualche esempio, ha modificato più volte il suo algoritmo per scompaginare i risultati di ricerca, costringendo chi perde le prime posizioni ad acquistare click a pagamento. Ha colpito duramente i siti che contengono pubblicità, in modo da eliminare concorrenti. Ha persino reso più visibili e invasivi gli annunci, in modo da attirare l’attenzione degli utenti.

Cosa succede ai piccoli editor

Il web non è fatto solo dalle grandi compagnie che guadagnano miliardi: è fatto anche da una miriadi di piccoli editor che contribuiscono con blog e siti alla libertà e alla pluralità dell’informazione. Questi editor spesso vivono perché vendono pubblicità sui loro siti. Ma se non riescono più ad avere un pubblico (perché Google lo dirotta in misura sempre maggiore sui link sponsorizzati) il loro modello di business è finito. Tra l’altro Google non consente loro neppure di acquistare dei click sponsorizzati a meno che non abbiano un prodotto o un servizio da vendere direttamente. Insomma, Google non vuole lasciare a questa categoria nemmeno le briciole.

La visione del web di Brin e Page

A questo punto possiamo esplicitare la visione che Page e Brin, i fondatori di Google, hanno del web. C’è Google ovviamente, che smista e gestisce il traffico. Ci sono dei fornitori di contenuti che lavorano gratis come Wikipedia e i blogger amatoriali, ci sono coloro che hanno servizi o prodotti da vendere e che devono spendere pesantemente per avere visitatori. Una visione cupa, secondo me, una visione che porta ad una distruzione di valori per gli utenti.
A me questa visione non piace per niente, è probabilmente il peggior attacco alla libertà di internet che sia mai stato portato. Ma è un attacco lento, strisciante, che non fa notizia. Peccato che i più non ne accorgano adesso. E peccato soprattutto che le antitrust di USA e UE non abbiano proprio nulla da dire per pratiche che stanno diventando sempre più border line.